По данным КамчатНИРО площадь нерестилищ на реке для воспроизводства чавычи составляет 2,80 тысяч гектаров, что обеспечивает средний возврат производителей за последние 10 лет 6,86 тысяч экземпляров; для воспроизводства нерки соответственно - 10,81 тыс. га и 316, 361 тыс. экз.; кижуча - 47,59 и 43,596; кеты - 122,9 и 281,513, горбуши - 436,8 тыс. га и 3634,634 тысячи экземпляров.
Образуется слиянием рек Правая Опала и Средняя Опала, берёт начало с юго-западных склонов действующего вулкана Горелый, впадая в Охотское море севернее реки Голыгиной.
Фото: Игорь Шатило
Длина реки 161 км, площадь водосбора - 1160 кв. км.
Скорость течения 0,5-2 м/сек.
Температура воды - 5-8 градусов.
Ширина реки - 40-100 метров.
Фото: Игорь Шатило
Известна русским с конца XVII века, и уже в начале следующего столетия была нанесена на карты под этим названием. С. П. Крашенинников, побывавший в этом районе в 1738 году, записал ительменский вариант названия реки - Апанач, уточнив, что она "течет из-под горы, Опальской сопкой называемой…" (В.П. Мартыненко).
Фото: Игорь Шатило
В 1911 году на косе, к северу от устья реки Опалы, возникло одноименное село, жители которого работали на рыбопромысловом участке. Позже в предустьевой прибрежной зоне реки возник достаточно крупный Опалинский рыбокомбинат. Село и комбинат упразднены после дрифтерной лососевой катастрофы в в 1960- годах..
Фото: Игорь Шатило
Река Опала принадлежит в группе относительно крупных рек юго-западной Камчатки. Свыше 68% ее длины находится в пределах высот, не превышающих 200 м. В низовье эта река широкая и довольно полноводная, здесь она редко образует протоки, чаще всего течет по одному слабо извилистому руслу, среди низменных тундровых берегов.. В р.Опалу впадает множество притоков, главным из которых является река Саван, впадающая слева в 61 км от устья реки..
Фото: Игорь Шатило
В верховьях реки находятся Верхне-Опальские горячие источники, а в районе выхода реки из кальдеры находятся Нижне-Опальские холодные минеральные источники, одни из крупнейших на Камчатке.
Фото: Игорь Шатило
В бассейне рек Опала и Голыгина располагается зоологический заказник "Юго-Западный тундровый" Границы: от устья р. Вукую (правый приток р. Голыгиной) вверх по предгорьям на север до слияния рек Опала и Саван; далее вниз по р. Опала до протоки на озера на 16 км. Далее до оз. Хетиц, включая его, затем через западный берег оз. Сердечного на р. Голыгину, вверх по реке до усткя р. Вукую. Этот заказник представляет собой охраняемые водно-болотные охото-морские тундры с богатой на пролетах и на гнездовании орнитофауной. Здесь находится гнездящаяся колония гусей-гуменников, за которой организован контроль орнитологов. Заказник охраняется егерской службой управления лесами. Площадь 123 км2.
Фото: Игорь Шатило