По одной из многочисленных версий получила свое название в честь землепроходца казака Ивана Камчатого, побывавшего в бассейне этой реки за много лет до похода покорителя Камчатки Владимира Атласова. По реке названы два полуострова - Камчатка и Камчатский.
Фото: Игорь Шатило
Крупнейшая река на полуострове. Камчатка. Берёт свое начало в горах центральной части полуострова, как Правая и Озерная Камчатка. Впадает в Камчатский залив Берингова моря Тихого океана. В некоторых частях своего русла Камчатка пригодна для судоходства. На реке расположены и располагались многочисленные населенные пункты, часть из которых в 1960-х годах были закрыты.
Длина реки - 758 км, площадь бассейна - 55 900 км2.
Фото: Игорь Шатило
В верховьях имеет горный характер с многочисленными перекатами и порогами. В среднем течении река выходит на Центрально-Камчатскую низменность и меняет характер на равнинный. На этом участке у Камчатки очень извилистое русло, в отдельных местах оно разбивается на рукава. В нижнем течении река, огибая массив Ключевская сопка, поворачивает на восток; в низовьях пересекает хребет Кумроч.
Фото: Игорь Шатило
В устье река образует дельту, состоящую из многочисленных проток, разделённых песчано-галечными косами. Конфигурация дельты все время меняется. В месте впадения реки Камчатки в океан она соединяется протокой Озёрная с озером Нерпичье, которое является крупнейшим озером полуострова.
Фото: Игорь Шатило
Река имеет большое количество притоков, как справа, так и слева по течению. Крупнейшие притоки: Кенсол, Андриановка, Жупанка, Козыревка, Еловка - левые; Китильгина, Урц, Хапица - правые. Наиболее значительный из них - река Еловка.
Фото: Игорь Шатило
Питание смешанное, с преобладанием подземного - 35% (за счёт значительной части осадков, просачивающихся в водопроницаемые вулканогенные породы и пополняющих запасы грунтовых вод); снеговое составляет 34%, ледниковое - 28%, дождевое - 3% Половодье с мая по сентябрь, с октября по апрель межень. Средний расход у Нижнекамчатска (35 км от устья) 965 м?/с. Замерзает в ноябре, вскрывается в апреле - мае.
Фото: Игорь Шатило
В бассейне реки Камчатки (озера Ажабачье, Двухъюрточное) воспроизводится одно из крупнейших в Азии (второе в бассейне реки Озерной, в озере Курильском) стад нерки (красной).
