Во всех трех штатах находится множество больших и малых рек, имеющих важное значение в воспроизводстве запасов лососевых рыб. Например, река Колумбия — одна из главных лососевых рек нашей планеты. В прошлом в реках размножалось до нескольких десятков миллионов штук лососей — весенняя, летняя и осенняя чавыча, нерка; весенняя и летняя формы стальноголового лосося — стилхеда, летний и осенний кижуч, горбуша, кета и лосось Кларка. В р. Колумбии многочисленным был белый осетр.

В питании коренных американцев, особенно называемых индейцами, лососевые рыбы являлись весьма существенным компонентом. На многих участках рек у них имелись традиционные места лова. Веками существовал такой промысел, практически не отражаясь на состоянии запасов рыб. Индейцы, как правило, не употребляли осетров в пищу — верили, что это тела утонувших людей. В прошлом эти рыбы достигали длины 3.5 м и массы 700 кг.

Положение стало меняться с начавшейся колонизацией страны, с приходом белых переселенцев.

Началось широкомасштабное, поначалу безоглядное, хозяйственное освоение территорий. Для полива земель потребовалось очень большое количество воды, началось интенсивное внедрение ирригации, орошения земель. Для этого, а также для получения необходимой энергии быстро возводились плотины и дамбы. Многие из них первоначально не имели рыбоходов, их строили позднее. Во многих местах (и до настоящего времени) применяются сплошные рубки леса, даже на очень крутых склонах, вплоть до уреза воды. Интенсивно велось дорожное строительство, склоны гор покрылись целой сетью грунтовых дорог. Лесовозных дорог оказалось больше, чем речных русел. Если дороги занимают более 4 процентов площади водосбора, то их воздействие на экосистемы малых горных рек эквивалентно, по мнению американских ученых, полной вырубке леса на таких водосборах.

Для нужд орошения забирается до двух третей стока ряда рек. На водосборных площадях, в поймах рек содержатся десятки тысяч голов скота, ведутся горно-рудные разработки, добыча гравия, размещены разного рода объекты, в том числе — комплексы переработки сельхозпродукции, пищевой промышленности.

Все перечисленное привело к изменению условий обитания стад лососей, к потеплению вод в реках, к деградации самих стад и отдельных популяций, к очень значительному сокращению численности всех видов лососей и белого осетра. На Западе США сильно деградированы около 80% речных бассейнов. С приходом поселенцев стали ловить осетров. Численность популяции особенно сильно сократилась после постройки плотин. В настоящее время лучшие нерестилища располагаются ниже плотин, в низовьях реки. Производят переселение осетров снизу в водохранилища. Разрешен вылов 28% от общего количества осетров длиной более 1.3-1.5 и не более 2 м. Запрещено использовать их икру в коммерческих целях.

Прежде в реках Калифорнии размножалось до 0.5-1 млн. штук кижуча. Теперь — 5 тыс. штук. Запасы всех видов, главным образом чавычи, кижуча и стилхеда, сократились во много раз. Кижуч Калифорнии — на краю ареала, под особенной угрозой находится его южная часть. Чавыча р. Сакраменто признается вымирающим видом.

В штате Орегон 314 стад лососей находятся под угрозой уничтожения. Количество производителей кижуча в настоящее время составляет лишь около 1% от прежней численности. Дошло до того, что орегонского кижуча специалисты вынуждены считать вымирающим видом, заговорили о внесении его в Красную книгу.

Характерный пример — бассейн р. Смита. Он сохранился лучше других, тем не менее, если раньше в нем на огромных площадях от низовьев до самых верховьев нерестились десятки тысяч штук весенней чавычи, то теперь нерестится лишь до 600 штук на очень ограниченных площадях в средней части бассейна реки. Около 95% молоди скатывается сеголетками; только в реках, где температура воды пониже, до 50% скатывается годовиками — более жизнестойкими.

Лов у берегов Орегона практически прекращен — раньше ловили 50-60% общего возраста, теперь — 10%.

В штате Вашингтон, несмотря на действующие более 150 рыборазводных заводов, угрожающе низка численность кижуча и весенней чавычи, таково состояние и стилхеда.

На западе континента процент исчезновения стад лососей меняется от 0-0.8 (на севере Канады) до 7.8-48.8 (на юге Калифорнии). Аляска затронута слабо, но и ее со временем это может ожидать. Для штатов Калифорния, Орегон и Вашингтон характерна очень низкая современная производительность лососевых стад.

Несмотря на все усилия по восстановлению и охране лососей, развитию искусственного рыборазведения, численность лососей в крупнейшей реке Колумбии катастрофически снижается. Рыбоходы в плотинах и дамбах не гарантируют успеха, не спасают запасы лососей от оскудения, лишь замедляют этот процесс. Полагали, что вред от рубок леса и всего прочего компенсирует искусственное рыборазведение. Понимание несбыточности надежд пришло лишь в последние 20-30 лет. Все привнесенные в природу нарушения сказались не сразу, маскировались искусственно выращенной рыбой. Спад в уловах и количестве производителей явственно обозначился, начиная с 70-х годов.

У всех, кто эксплуатирует природные ресурсы, существуют труднопреодолимые противоречия. В прошлом в штате Орегон, например, экономическое значение всех видов лососей достигало 17 млрд. долларов. От этого осталось одно воспоминание. Другой пример: стоимость урожая сельхозпродукции, получаемой в бассейне одной р. Якима, — 1 млрд. долларов. В нижнем течении р. Якима содержат 50 тысяч коров. Купаться и есть рыбу нельзя.

Губернатор штата Орегон раз в две недели собирает глав всех департаментов для обсуждения совместных мер, предпринимаемых для восстановления запасов лососей. Десятки и сотни миллионов долларов приходится ныне тратить лишь на частичное восполнение утраченного. Однако получаемые результаты чаще всего не адекватны тратам.

Обеспокоенность за судьбу лососей способствовала появлению множества различных организаций, объединений и фондов. Назовем некоторые из них: «Ассоциация по спасению диких лососей», «Орегонская форель» (4500 членов), «За лосося», «Экотраст» и много др. Специалистами различных организаций разработаны проекты и программы спасения лососей, в том числе очень тщательно выполненный Тихоокеанский проект Орегонского университета. Правительственными и неправительственными учреждениями ставятся многоплановые цели — связать интересы людей и лососей, сгладить все противоречия между рыбной отраслью и всеми другими, улучшить взаимопонимание, информированность, решать вопросы координации, проводить совместные работы, знакомить с рыбо- и природоохранным законодательством, широко оповещать население, уделять особое внимание его просвещению, популяризовать экологические знания. Большое значение придается постоянной работе с детьми. Многие выступают за естественное воспроизводство, против искусственного рыборазведения. Но самое главное и сложное — сохранить водосборные площади, поддержать целостность экосистем.

Много энтузиастов, работающих на общественных началах, благоустраивают нерестилища лососей, сажают на берегах рек деревья и кустарники (напр. р. Скваликам).

Независимая общественная <Организация друзей земли Северо-западного округа> вела длительную борьбу за ликвидацию двух плотин на р. Елва, протекающей через Национальный парк, длина которой 70 км. Плотины построены в 1911 и 1912 гг. для снабжения электроэнергией (19 мегаватт) целлюлозно-бумажного комбината. В прошлом в реку заходили чавыча (10 тыс. шт.), стилхед, нерка, кета и кижуч (десятками тыс. шт.), горбуша (300 тыс. шт.), которые нерестились на протяжении 64 км. Теперь нерест ничтожных количеств происходит лишь в низовье, в одной побочной протоке. Конгресс США и президент приняли решение о ликвидации плотин и выплате компенсации владельцам. Уборка обеих плотин обойдется в 10, стоимость всех рекультивационных работ — в 125 млн. долларов.

Даже беглое знакомство с тем, насколько на западе США велики и губительны последствия многолетнего антропогенного воздействия на обитателей речных бассейнов и окружающую среду, должно настраивать нас, камчадалов, на необходимость использовать этот, весьма поучительный чужой опыт, решительно не допускать у себя подобных действий и ошибок.

Река Колумбия до недавнего времени была самой богатой лососевой рекой в мире. В ней воспроизводились чрезвычайно многочисленные стада весенней, летней и осенней чавычи, нерки-красной, летнего и осеннего кижуча, стальноголового лосося — стилхеда и кеты. Общая численность производителей лососей, заходивших в реку на нерест, достигала 16-20 миллионов экземпляров, а по некоторым данным бывала еще больше. Лососи обладали очень большими площадями нерестилищ, простиравшимися от низовий до самых верховий основной реки и ее многочисленных притоков. Кроме лососей, большое промысловое значение имел для местного населения белый осетр.

Река Колумбия — крупнейшая река на западе США. Ее длина 2250 км, площадь водосбора 670 тыс. км2. По длине она почти в три раза превосходит р. Камчатку — вторую по значимости лососевую реку, а по площади водосбора — в 12 раз.

Почти везде р. Колумбия протекает среди гор, образуя многочисленные пороги и даже водопады. На значительном протяжении русло основной реки и ее больших и малых притоков ограничено крутыми склонами гор. Водотоки располагаются в узких, глубоких каньонах Колумбийского плато и Каскадных гор, слабо разделяясь на протоки. Реки Камчатки выгодно отличаются широко развитой придаточной системой боковых проток, имеющих важнейшее значение для размещения нерестующих лососей и для выкорма их молоди.

Река Колумбия изначально привлекала поселенцев из Европы широкими возможностями развития разнообразного сельскохозяйственного производства, использования рыбного промысла, а позднее — богатейшими гидроэнергоресурсами и прибыльным лесопользованием.

В настоящее время бассейн реки полностью находится в сфере многообразной человеческой деятельности. В текущем веке на реке построены десятки плотин и дамб в целях получения электроэнергии и орошения сельхозугодий. Часть плотин и дамб возводилась в первую очередь с целью получения энергии, часть служила только проблемам ирригации. В числе гидростанций — 11 очень крупных. Первоначально плотины возводились без должного учета нужд рыбного хозяйства — без рыбоходов, или они были несовершенными. Лишь позднее осуществлялись очень дорогостоящие реконструкции, отвечающие современным требованиям и запросам рыбного хозяйства. Однако даже теперь в верхнем течении реки существует несколько плотин и дамб, не имеющих рыбопропускных сооружений, на некоторые существующие не подается вода. Плотины и дамбы резко нарушили извечный ход естественных процессов на всей водосборной площади р.Колумбии, изменили устоявшийся режим, подорвали процесс естественного воспроизводства запасов лососей и осетра. Численность рыб стала неуклонно сокращаться. Встревоженные люди стали спешно исправлять содеянное. Обеспечение плотин рыбоходами, каналами для пропуска молоди, введение в оборот массового искусственного рыборазведения несколько улучшили положение, приостановили процесс оскудения рыбных запасов. Но рыбным ресурсам угрожали не только плотины.

Под сельскохозяйственные культуры (яблоневые сады, виноградники. хмель и пр.) оказались занятыми колоссальные площади земель, как правило, остро нуждавшиеся в интенсивном орошении. В бассейнах многих рек для этих целей забирается до двух третей стока. Частично возвращающаяся в реки после полива вода способствует повышению температуры в речной воде, что ухудшает условия существования в ней лососей. Остро стоит проблема выпаса и содержания скота. Вода постоянно загрязняется пестицидами и гербицидами, смывом с берегов. На еще сохранившихся нерестилищах ощущается ее недостаток.

Но и это еще не все. Почти повсеместно ведутся весьма крупномасштабные лесозаготовки. Существующие относительно значительные массивы Национальных лесов и Национальных парков лишь смягчают вред. До сих пор, в основном на частных землях, ведутся главным образом сплошные вырубки как в долинах рек, так и на очень крутых горных склонах (до 45°), на высотах 300-600 м и более (преобладают разные виды елей и сосен). Зачастую лес вырубается вплоть до уреза воды. При этом прокладывается великое множество относительно временных грунтовых дорог, серпантином опоясывающих горные массивы, проходящих по краю крутейших склонов и по самым водоразделам. Дороги приходится постоянно укреплять, следить за сохранностью и функционированием множества мостов и водосливов. Дороги и обеспечивающие их карьеры способствуют прогрессирующей эрозии, возникновению впечатляющих обрушений, размывов и даже селей. Все это разрушает береговую полосу, существенно загрязняет воду в реках, увеличивает в ней содержание взвесей. Эти обстоятельства вызывают большую обеспокоенность общественности. Федеральные штатные органы и различные неправительственные организации прилагают много усилий для существенного исправления сложившегося положения — добиваются сокращения и видоизменения рубок, сокращения числа и протяженности лесовозных дорог, их рекультивации и т.п. Следует признать, что в ряде случаев положение удается улучшить. Но надо обратить внимание и на другое. В течение пяти лет, следующих за вырубками, производящая их фирма обязана обеспечить посадками саженцев все участки, подвергшиеся сплошной вырубке, что обязательно выполняется. Кроме того, бросается в глаза, что, в отличие от Камчатки, в местах рубок очень значительны по толщине почвенный слой и подстилающие его осадочные породы. Полностью смыть их даже многодневным ливням не под силу. Благоприятный в течение всего года для деревьев климат обеспечивает их быстрый рост. Леса здесь отличаются очень высокой продуктивностью. Колоссальные пни, остающиеся после спиливания деревьев, или рэдвудов, не становятся немыми свидетелями содеяного человеком. Вскоре появляется несколько побегов, которые интенсивно утолщаются и быстро превращаются в могучие деревья. Уже через 50-70 лет после рубок вторичный лес вновь снабжает владельца деловой древесиной.

Даже наша, весьма краткая, информация дает некоторое представление о масштабах антропогенного вмешательства в ход естественных процессов в бассейне р. Колумбии. Как же это отразилось в конечном счете на величине запасов лососей?

Уловы катастрофически сократились. Уже многие годы вместо 15-20 на нерестилища пропускается 1-2, реже до 3 млн. штук всех видов лососей. Из них только около 5% принадлежит сохранившимся диким стадам, все остальное — плоды искусственного рыборазведения, генетически обедненного, что вызывает у американских биологов очень серьезную озабоченность за дальнейшую судьбу этих рыб.

В бассейне р. Колумбии крайне затруднен проход лососей вверх по реке, кое-где совсем перекрыт. Путь по рыбоходу — своего рода каторжное занятие для рыбы — это преодоление одного, а когда их много?! Никаких сил не хватит. Капитально нарушены естественные условия на реках и нерестилищах, в иных местах произошло спрямление русел водотоков, изменились скорости течения и температура воды. По существу река превратилась в систему водохранилищ.

При скате молоди в турбинах только одной плотины и от хищников в водохранилище, которых там развелось весьма много, гибнет до 15-50%. Что же останется от молоди после прохождения многих плотин?

Федеральными властями штатов, различными неправительственными организациями и фондами прилагаются большие усилия по восстановлению утраченного, расходуются десятки и сотни миллионов долларов на обеспечение различных программ и мероприятий. Пытаются разрешить сложно преодолимые противоречия между компаниями, владеющими плотинами, производящими энергию и обеспечивающими орошение земель, и все более поднимающими голову защитниками исконных рыбных ресурсов. Только в одном штате Вашингтон создано около 150 рыборазводных заводов. На новом заводе, недавно вступившем в строй, предполагается выращивать 900 тыс. шт. молоди. Его стоимость — свыше 30 млн. долларов. Ниже колумбийских плотин функционируют 32 рыборазводных завода, выпускающих ежегодно более 100 млн. шт. молоди (в том числе 30 млн. шт. весенней чавычи), выше них — 3 млн. шт. Выпуск предполагается увеличить до 190 млн. шт.

Для пропуска скатывающейся молоди создаются особые каналы — сложные гидротехнические сооружения с огромной, тоже очень дорого-стоящей, ремонтной базой. Создаются искусственно вырытые русла — канавы для зимования в них молоди. В них устраиваются заводи, приглубые места с замедленным течением — с помощью древесных стволов, бревен и каменных глыб. То же широко практикуется в естественных водотоках, требуя очень больших усилий и затрат. (Стоимость рытья одной из канав длиной 300 м — 75 тыс. долларов).

Все чаще звучат требования расчистить путь лососям к естественным нерестилищам, приступив к ликвидации части плотин и дамб (хотят убрать 15 дамб). Все больше умами овладевает понимание того, что главное для решения лососевой проблемы — восстановление и сохранение естественных условий в реках, где лососи исконно обитали. При этом часто речь идет не о получении экономической выгоды, не о промысловых уловах, а о спасении лососей как особо ценных видов живой природы. Уже теперь во многих реках искусственно выращенные лососи стоят в 2-3 раза дороже их рыночной стоимости, а кое-где — в десятки и даже сотни раз.

То, что случилось с лососями р. Колумбии, являет собой поучительный пример разрушительного воздействия человеческой деятельности на состояние одного из ценных природных биоресурсов. Следует напомнить, что для восстановления утраченного требуются колоссальные средства; но даже они не гарантируют успеха.

В западных штатах США развита разнообразная промышленность, в той или иной мере обеспечивающая занятость населения. Поэтому ухудшение ситуации в рыбном хозяйстве не влечет за собой столь пагубных последствий, как это могло бы произойти, если бы эта отрасль была доминирующей. На Камчатке рыбная отрасль — главная, и ничто полноценно заменить ее не может. Понимая это, американские «зеленые» всячески убеждали нас в необходимости всемерно сохранять в бассейнах наших рек сложившиеся тысячелетиями естественные природные условия, беречь дикие стада лососей, не допускать их сокращения под влиянием антропогенных факторов, не увлекаться чрезмерно искусственным рыборазведением. Предостерегали нас от разрушения экосистем, от повторения совершенных ими ошибок в отношении лососей.