Начальник Портового райотдела милиции полковник Акимчук только собрался заглянуть в холодильник, желая провести ревизию на предмет обнаружения бутылки холодненькой минералки, когда в дверь постучали. Полковник машинально прикрыл дверцу, побоявшись, что нежданный посетитель хлопоты у холодильника примет не за желание охладиться, а за желание "взбодриться". И все же успел на второй полке приметить желанную бутылку, отметить, что она почти полная, поэтому к двери обернулся без первоначального недовольства. Сказал приветливо:

- Да-да!

Дверь приоткрылась, предоставив взору хозяина кабинета ершистую голову майора Днестровского.

- Разрешите, товарищ полковник?

- Валяй, - разрешил полковник, и без раздумий вернулся к холодильнику. Своего сотрудника можно не стесняться. Достал запотевшую бутылку, набулькал почти доверху пузырящегося напитка, от которого уже на расстоянии пошла приятная прохлада, предложил:

- Махнешь?

А сам уже тянулся за другим стаканом. Не тот парень Днестровский, чтобы отказываться или стесняться, пусть даже в кабинете начальника.

- Можно, - скромно согласился майор. - На улице жара за тридцать.

Свою порцию он выпил неторопливо, небольшими глотками, будто опасаясь заполучить заболевание горла. Поэтому, наверное, отказался от второго стакана.

- Как знаешь, - без сожаления отозвался полковник. - А я выпью еще. С самого утра первый раз в кабинет заглянул, как позавтракал, так ни грамма не выпил. А медики в такую жару рекомендуют употреблять не менее трех литров жидкости.

Майор глянул на стакан, и с наигранным испугом спросил:

- Три литра водки, товарищ полковник? Не слишком ли?

- Спирта, - хмыкнул Акимчук и, уводя оперативника от провокационной темы, потребовал: - Излагай, что там у тебя. Не просто же так пожаловал.

Майор вздохнул.

- Не просто, товарищ полковник. - Он оглянулся на дверь, не столько боясь чужих ушей, сколько показывая важность разговора, с которым явился, и негромко сказал: - Я насчет вчерашнего происшествия на "Востоке", Павел Юрьевич…

Акимчук удивленно вздернул брови:

- А что такого произошло на "Востоке"? Ты о водолазе, что ли? Несчастный случай, ничего более. Жалко, конечно, парня, но сам виноват, сам грубо нарушил уставные правила и требования портовой службы. Тоже мне, нашел место для ныряния, моря ему мало, видите ли. Чем этот случай кажется тебе интересным?

Майор снова вздохнул, и с мнением начальника не согласился.

- Не просто интересным, Павел Юрьевич, а подозрительным…

Полковник сделал несколько приличных глотков, словно спеша охладиться от неожиданной горячей проблемы. Высказываться не спешил. Или согласился, не найдя весомых возражений, или принял рассуждения подчиненного за чистую блажь. Но, судя по важному виду, решение какое-то все же принял, а молчал только потому, что обдумывал последние штрихи. Вздохнул, как спринтер перед забегом, и то ли спросил, то ли предложил обдумать для начала один момент.

- Ты не приукрашиваешь? Откуда у тебя такое подозрение, что водолаз под "Востоком" оказался неслучайно, а с какой-то целью? Вчера портовые водолазы всю ночь обследовали днище базы, проверили каждый квадратный сантиметр, но ничего не обнаружили. Вдруг это не профессиональный водолаз, а какой-то хулиган-любитель подводного плавания, решивший испытать снаряжение? Профессионал под винт не полезет. Что тогда? Шум-гам поднимем, всю "Антарктику" взбудоражим своими следственными экспериментами, седых волос уважаемым людям добавим, а потом окажется, что безо всякой причины. Что скажешь?

Полковник пристукивал карандашом по столу, не сводя с подчиненного внимательного взгляда. Анатолий взгляд выдержал, и даже нашел мужество возразить.

- Версию о профессиональном водолазе подтверждает тот факт, что ни на одном судне в порту никто не исчез. Значит, водолаз появился либо от противоположного берега, либо был доставлен к месту погружения каким-то плавсредством. И доставлен с определенным заданием. Я в этом уверен. На "Востоке" что-то затевается, товарищ полковник. Помяните мое слово. А тяжелая травма сварщика Дзюбенко? Парень едва выжил, я утром звонил в больницу, врачи сказали, задержись "скорая" на полчаса, и все, не спасли бы парня. Это тоже, согласитесь, много вопросов вызывает. Никто ведь не видел, как он упал, поэтому нельзя утверждать, что упал сам, споткнувшись. Бывалые моряки на судне не падают, тем более лицом вперед, так они падают только на берегу. А вдруг ему помогли?

Акимчук задумчиво почесал голову. Он и сам немало размышлял над вчерашним происшествием, и хотя причин для возбуждения дела не находил, все-таки улавливал в нем немало странностей. Анатолий эти сомнения только укрепил. Незначительно, правда, потому что никаких убедительных доводов не привел, но душу всколыхнул.

- Что предлагаешь?

Анатолий почувствовал, что начальник готов согласиться. Теперь, главное, не суетиться, и свои доводы изложить солидно, со знанием дела и уверенно. Иначе может не поверить.

- Предлагаю на "Восток" направить нашего сотрудника…

Полковник вначале изумился, потом подумал немного, и изумился еще больше. Или не поверил, или не оценил. Судя по усмешке, правильней было предположить второй вариант. И первый тоже.

- За два дня до выхода в рейс? Ты имеешь представление, друг мой Анатолий, сколько времени требуется для оформления документов моряка загранплавания? Полгода, минимум! Или у нас есть сотрудник с паспортом моряка "Антарктики"?

Майор будто не заметил недоверчивого отклика начальника, и буднично поведал:

- У нас нет, Павел Юрьевич, но такой парень есть в Рязани. Подполковник Вадим Ковалев, старший оперативник. Мы вместе когда-то в Высшей школе МВД учились, он тогда уже был одним из лучших, преподаватели пророчили ему большое будущее. И не ошиблись.

Анатолий будто не замечал недоверчивого взгляда полковника, и продолжал восхищенно нахваливать детектива из далекой Рязани:

- Это самый крутой опер, которых я когда-либо встречал и знал. Во-первых, опытный, один из лучших сыщиков в Рязанской области, недаром начальник Рязанского УВД называет его гением российского сыска. Во-вторых, мастер восточных единоборств, ему никакие преступники не страшны, хоть одиночки, хоть группы. В-третьих, в Одессе его никто не знает, никто не подумает, что он мент. В-четвертых, и это самое главное, Ковалев несколько лет отпахал на рыбопромысловом флоте. Бывший мореман, весь в ракушках, и на "Востоке" запросто сойдет за своего.

Изложив все доводы, майор замолчал, предоставляя начальнику возможность оценить правильность предложенного варианта. Или отклонить, или поддержать. Пусть тогда сам предлагает, если такой умный, и вздумает отклонить. Предложение, конечно, не без слабых мест, не без изъянов, но намного перспективней и логичней, чем некоторые другие.

- Но даже если гибель водолаза и травма сварщика - случайность, мы ничего не потеряем, и никого не подставим, направив рязанца в рейс. О его истинной роли на "Востоке" никто не догадается, и ни одна душа не будет знать. Даже капитан базы. Сходит парень в рейс, понаблюдает за экипажем, заработает немного денег, и вернется в свою Рязань.

Акимчук усмехнулся. Устроился поудобней в кресле, поинтересовался:

- Даже в отделе кадров не будут знать? А каким же образом мы сумеем устроить твоего детектива на базу? "Восток" - судно непростое, популярное, всей стране известное, на него стремится попасть каждый моряк "Антарктики". Там и заработки стабильные, и работа престижная, так что случайных людей там нет. Тем более людей со стороны. Тем более иностранцев. Хочешь, не хочешь, а без поддержки руководства "Антарктики" не обойтись. А это еще как минимум двое-трое посвященных в операцию людей. Не боишься утечки информации?

Опасения полковника выглядели обоснованными, но автора идеи не смутили. Главное, начальник принял предложение, одобрил, и совершенно правильно делает, что выражает сомнения. Это не придирка, не ворчание, а желание предусмотреть все возможные варианты операции. Береженого бог бережет. Именно поэтому майор напросился на разговор с начальником наедине, без свидетелей.

- Думаю, обратиться надо непосредственно к генеральному директору "Антарктики" Баранову, - уверенно предположил Анатолий, и пошутил: - Фамилия, правда, не внушает доверия, но мужик умный, понятливый. Посодействует и поддержит. В конце концов, дело в первую очередь касается "Антарктики", а потом уже нас. У них в порту случилось, пусть они и чешутся. А наше дело маленькое, мы вообще можем закрыть глаза, тем более никаких заявлений по происшествию не поступало.

В этом майор был не совсем точен. Заявление о гибели неизвестного водолаза было, на основании чего сразу же было возбуждено уголовное дело, и уже вчера оперативники приступили к расследованию. Опросили всех членов экипажа "Востока", находившихся в тот момент на борту, экипажи соседних судов, караульную службу на проходной, докеров, даже таможенников не обошли вниманием. В довершение запросили все лодочные станции, все частные и государственные яхтклубы города на вопрос исчезновения кого-то из членов команд. Результатов пока нет, самым весомым итогом вчерашнего дня стало заверение водолазов, что под днищем "Востока" никаких посторонних предметов не обнаружено. Отрицательный результат - тоже результат. К тому же хотя и отрицательный, но позитивный. Даже радостный. Нетрудно представить, что было бы на "Востоке" и вообще в порту, вообще во всей Одессе, если бы водолазы что-нибудь обнаружили. Взрывное устройство какое-нибудь. Одесса-мама не пережила бы такого хулиганства.

Полковник размышлял об итогах выяснения вчерашнего случая, и все больше склонялся к мысли, что ситуация вокруг "Востока" оставляет двойственное впечатление. С одной стороны, идея строится на песке, на голых предположениях, на неуемной фантазии майора, и потому вроде бы не заслуживает внимания. А с другой стороны глянуть, то чем он, начальник Портового РОВД полковник Акимчук, рискует? Что он потеряет, если окажется, что вокруг "Востока" нет, и не было никаких подозрительных замыслов, а есть полная тишина и покой? Ничем. Абсолютно ничем. Анатолий совершенно прав. Ничего страшного не случится, если рязанский детектив проболтается полгода в море, загорит под тропическим солнцем как негр, и бодрый, отдохнувший вернется домой. И никто не узнает, что полковник Акимчук проводил на "Востоке" тайную операцию. Впрочем, не лучше ли наоборот специально сделать так, чтобы узнали? Узнали там, "наверху". Пусть узнают, что полковник Акимчук проводил секретную операцию, зондируя на доблестном рыбацком флоте обстановку в части соблюдения законности. А по результатам наблюдений детектива составить подробный отчет. Почему бы нет? Начальство хоть и не любит, когда подчиненные проявляют чрезмерную активность и самостоятельность, но рохлей тоже не ценит и не жалует. А если рязанский сыщик что-нибудь накопает, тогда вообще грудь колесом!

- Тебя послушать, ты все про всех знаешь, - проворчал полковник, не демонстрируя приподнятое настроение. - Почему ты уверен, что Баранов согласится? Может, вообще не захочет разговаривать на эту болезненную тему. Может, за дверь выставит вместе с нашими догадками и подозрениями. И будет прав, потому что хороший руководитель никогда не позволит пятнать своих тружеников, свое предприятие. Нет, Анатолий, к такому большому чиновнику с пустыми догадками не пойдешь, тут нужны весомые доводы. Какие доводы у нас есть, чтобы генеральный поверил и поддержал?

Анатолий растерялся, даже рассердился в душе на несговорчивого начальника. Столько времени талдычил про не случайность появления водолаза, и все без толку, все как вода в песок. Повторить еще раз? Боязно, может рассердиться. Тогда уж точно зарубит идею прямо на корню. Вздохнул, признался честно:

- Других доводов нет, Павел Юрьевич. - Анатолий испугался, что полковник раздумает давать "добро", и торопливо заверил: - Но будут, вот увидите!

Акимчук усмехнулся:

- Откуда они появятся? Из воды?

Анатолий дипломатично рассмеялся. Тонкие шутки начальства тем и отличаются от плоских острот сослуживцев, что всегда требуют адекватного смеха, тем более в этот раз шутка звучала просто гениально.

- В самую точку угодили, Павел Юрьевич! - искренне порадовался майор, не боясь перехвалить. - Именно из воды! И не беда, что водолазы ничего не обнаружили, зато Ковалев обнаружит. У него нюх как у акулы, хоть на океанском дне прячь, все равно найдет. Вот увидите!

Акимчук аккуратно отложил карандаш в сторонку, секунду-другую посмотрел на майора, собираясь с мыслями, и сказал:

- Вызывай своего гения. Действительно, история темная, попробуем разобраться. Только успеем ли? "Восток" через два дня уходит в море, а нам надо договориться с рязанским управлением, подготовить все документы, заручиться поддержкой Баранова...

Днестровский зыркнул на часы.

- Ковалев прибудет в аэропорт через час, товарищ полковник. - Встретив удивленный взгляд начальника, буднично пояснил: - Я позвонил ему еще вчера вечером, сразу после происшествия. Понятливый парень, без выкрутасов, хоть и крутой. Обещал помочь.

Начальник РОВД смотрел на подчиненного, не зная, похвалить за инициативу или раздолбать. До чего же прыткий малый, до чего же наглый. Ишь, в кабинете начальника спектакль устроил. Еще вчера самолично все решил, все устроил, обо всем договорился, и целый час соловьем заливается, разрешение выпрашивает. Наглец. Наверное, его сокурсник Ковалев ничуть не лучше. В смысле наглости. Ладно, поживем-увидим.