Своеобразное пространственное и количественное распределение промысловых крабов у побережья полуострова Камчатка определяется особенностями биотических (сообщества животных и растений), а также и абиотических (геологоморфологическое строение донных пород и гидрологический режим) факторов, исторически сформировавшихся в рассматриваемом регионе. Каждый вид крабов приспособился к окружающим условиям и определенным образом реагирует на их изменения.

К важнейшим параметрам окружающей среды относятся: температура, соленость, плотность и насыщение кислородом, динамика водных масс, гидростатическое давление, наличие укрытий и доступного корма, обилия хищников и конкурентов. В морях низкоарктической и бореальной природы, в Охотском и Беринговом в частности, зимой формируется холодный поверхностный слой воды, нижняя граница которого располагается в различных районах от 100–150 до 300–400 м. Этот слой значительную часть года имеет отрицательную температуру. В поверхностном слое соленость воды относительно низкая, соответственно, и плотность ее ниже, чем в подстилающем, так называемом теплом, промежуточном слое. В весенне-летний период быстрее всего прогревается вода на глубину 10–50 м. Этому способствует перемешивание поверхностных вод за счет ветров и приливов. Нижняя часть холодного слоя прогревается медленно и во многих северных участках дальневосточных морей остается охлажденной до отрицательной температуры в течение всего года. Зимой на малых глубинах, особенно в заливах Шелихова и Карагинском, вода сильно выхолаживается и при сильном льдообразовании осолоняется. Опускаясь на дно, такая переохлажденная вода на отдельных участках сохраняется в течение всего лета (Зуенко и др., 1998). Этот холодный слой еще называют слоем «вечной мерзлоты». Он слабо смешивается за счет различной плотности воды с изотермическим (летним) поверхностным и подстилающим теплым промежуточным слоями.

Дно (бенталь) подразделяется по вертикали на несколько областей: материковая отмель, или шельф (обычно до глубины 200 м), материковый склон, или свал глубин, переходящий с глубины 500–1000 м в морское ложе.

В свою очередь, шельф также подразделяется на зоны: литораль, или зона осушения, под воздействием приливо-отливных явлений; сублитораль — зона развития крупных многоклеточных растений-водорослей. Эта часть шельфа ограничивается изобатой 30–60 м, глубже солнечный свет, достаточный для осуществления процессов фотосинтеза, не проникает. Воды сублиторали зимой сильно охлаждаются, а летом относительно хорошо прогреваются. За сублиторалью расположена элиторальная зона, или нижняя часть шельфа. Здесь водоросли отсутствуют, а дно населяют подвижные, прикрепленные к грунту и зарывающиеся в него донные животные: губки, гидроиды, мшанки, черви, разнообразные моллюски, иглокожие, ракообразные и др. Все они различными способами улавливают и питаются остатками органики, не потребленной в поверхностных и промежуточных слоях воды.

Прикамчатские водные массы по термической характеристике и структуре весьма неоднородны. Шельф Западной Камчатки омывается сравнительно теплыми тихоокеанскими водами, проникающими в восточную часть моря через проливы Курильских островов. Зал. Шелихова, расположенный в глубине Чукотского полуострова,— наиболее холодный участок дальневосточных морей. Западная часть Берингова моря, отграниченная от зал. Шелихова узким перешейком Камчатки, также характеризуется наиболее суровыми термическими условиями (Арсеньев, 1967; Зуенко и др., 1998). Беринговоморский и тихоокеанский участки материковой отмели Камчатки имеют ширину от 3–5 (в районе мысов) до 20–35 миль (в Карагинском заливе и у корякского побережья). Обширная, до 50–60 миль, материковая отмель Западной Камчатки полого понижается до глубины 400–450 м.

Шельф Западной Камчатки — наиболее продуктивный район всего побережья Камчатской области. Здесь обитают несколько популяций крабов. Участки наибольших скоплений разных видов обычно разделены пространственно, что обусловлено адаптацией видов к неоднородным условиям среды и межвидовой конкуренцией. Хорошей иллюстрацией неоднородного распределения отдельных видов крабов по глубинам служитрис. 32, составленный по данным траловой съемки. В левой колонке гистограмм показано летнее (июль) распределение в пределах шельфа литодид: камчатского, синего и равношипого крабов, а в правой — настоящих крабов: четырехугольного волосатого и крабов-стригунов. Как видно из гистограмм, летом камчатский и четырехугольный волосатый крабы располагаются преимущественно на глубинах 12–50 м, синий и краб-стригун Бэрда — на глубинах 26–100 м. Основные скопления равношипого и краба-стригуна опилио смещены в нижнюю часть материковой отмели. Следует отметить, что траловой съемкой охвачен практически весь батиметрический диапазон шельфовых видов. Батиметрический диапазон глубоководного равношипого краба представлен только его верхним горизонтом. Другие глубоководные виды: краб-стригун ангулятус, краб Веррилла, краб Коуэса — являются обитателями материкового склона и на глубинах менее 300–400 м практически не встречаются.