Миграции и распределение. В жизни крабов существенное значение имеют миграции, благодаря чему они могут осваивать кормовые ресурсы больших площадей дна (кормовые миграции) и избегать неблагоприятного воздействия сезонных изменений среды (градиентные миграции). Миграции такого типа носят спонтанный характер (Риклефс, 1979). Для многих ракообразных, и крабов в том числе, свойственны целенаправленные массовые и протяженные миграции (Uno, 1935; Виноградов, 1945; Румянцев, 1945). Особым образом организованные миграции атлантических омаров и лангустов связаны с воспроизводством (Одум, 1975). Совершают нерестовые миграции и некоторые крабы. Однако широко известные весенние миграции камчатского краба на мелководье не являются истинно нерестовыми. Первопричина движения самок к берегу — необходимость выпуска личинок на небольшой глубине — 10–20 м и, вероятно, более благоприятный термический режим прибрежных вод. Пелагические личинки имеют наибольший шанс выжить вблизи берегов, где наиболее высока концентрация пищевых организмов для личинок крабов. Непосредственно после выпуска личинок самки становятся аттрактивными (привлекательными для самцов). В соответствии с этими особенностями биологии вида весной к побережью первыми мигрируют самки, а затем к ним с глубоководных зимовальных участков подходят и самцы. На мелководье после выклева личинок самки в присутствии самцов линяют и оба партнера выметывают половые продукты.

У других видов, в частности у крабов-стригунов, нерестовые миграции не выражены. Это связано с тем, что у них спаривание и вымет икры самками не совпадают по времени. Более того, как упоминалось выше, самки способны неоднократно нереститься, не спариваясь всякий раз с самцами. Учитывая эти функциональные особенности репродуктивного процесса у стригунов, становится понятным, почему у них не выражены миграции, связанные с воспроизводством (Слизкин, Кобликов и др., 1999, в печати).

В каждой популяции крабов имеются участки их ареала, где предпочтительно группируются взрослые (промысловые) особи, средневозрастные крабы (молодь) и (или) немигрирующие особи (мальки). У мигрирующей части популяции в различные сезоны года положение участков максимальной плотности скоплений динамично, крабы могут концентрироваться компактно (зимой и весной) или рассредоточиваться на обширной площади при летних нагульных миграциях. В разреженных популяциях положение таких скоплений от года к году практически не меняется, поэтому опытные рыбаки знают наверняка, куда направить судно для эффективного промысла. В многочисленных популяциях, для которых характерна обширная площадь нагула (камчатский краб западнокамчатского шельфа, краб-стригун опилио северной части Охотского моря), скопления промысловых самцов меняются как по сезонам года, так и в межгодовом аспекте.

Положение участков максимальной концентрации немигрирующей молоди стационарно. Для большинства промысловых популяций крабов география вегетативных зон (зон роста) известна. Эти участки должны быть запретными для проведения промысловых операций (донные траления при добыче рыб и специализированный промысел крабов). В целях эффективного воспроизводства камчатского краба с начала 50-х гг. у западного побережья Камчатки на участке 56°20'–57°00' с. ш. был введен запретный район, где промысловые операции запрещены на протяжении всего года. В эти же годы было положено начало регулярным исследованиям камчатского краба — проведению учетных траловых съемок для ежегодного уточнения объемов допустимого улова, как основы рационального промысла. Возможно, что благодаря рациональному промыслу и существованию запретного района численность популяции камчатского краба у Западной Камчатки относительно стабильна на протяжении последних 25–30 лет.

К настоящему времени накоплена информация о миграциях глубоководного равношипого краба. Установлено, что в летний период скопления промысловых самцов этого вида приурочены преимущественно к верхней части материкового склона (глубины 200–600 м). Ареал этого вида у Западной Камчатки занимает огромную площадь, простираясь с севера на юг примерно на 200 миль. Для равношипого краба на отдельных участках его ареала характерны значительные межгодовые колебания численности, обусловленные миграциями. Он образует обособленные скопления, агрегация которых более мозаична на крутом и изрезанном каньонами склоне, что характерно для северо-западной части Берингова моря.

На протяженных участках ареала равношипого краба распределение основных его концентраций у Западной Камчатки сравнительно стабильно. Анализ материалов за 1992–1997 гг. свидетельствует, что в течение последних четырех лет относительно высокие скопления этого вида отмечаются вблизи координат 55°10'–56°00' с. ш. на изобатах 450–620 м.

У краба-стригуна Бэрда западнокамчатского шельфа распределения взрослых самцов, молоди и самок компактны и пространственно в основном совпадают. Только в зимний период крупные самцы смещаются в нижнюю часть шельфа. Аналогичная картина распространения и миграций краба-стригуна Бэрда наблюдается и в популяциях у побережья Восточной Камчатки.

Краб-стригун опилио, как низкоарктический вид, в прикамчатских водах не самый многочисленный. Наибольшая плотность его скоплений отмечена на участках шельфа, где температура воды большую часть года имеет отрицательные значения (зоны соприкосновения с дном остаточного зимнего охлаждения). Именно в таких местах происходит его успешное воспроизводство. В водах Камчатской области самая многочисленная популяция приурочена к холодноводным заливам Карагинскому и Шелихова, где на илисто-песчаных грунтах происходит его успешное воспроизводство.