Гиганский краб-паук с рекордным расстоянием около 3,3 м между растянутыми конечностями выглядит великаном среди других ракообразных (например, это расстояние у самых крупных экземпляров камчатского краба не превышает 1,5 м). Редко видимые человеком взрослые гигантские крабы-пауки (их научное название «макрохира кампфери», что дословно значит «длиннорук Кампфера») обычно живут на глубинах свыше 350–400 м, мигрируя весной в прибрежные воды для размножения. Самки этого вида откладывают в среднем более 1,5 млн. икринок, хотя только незначительная часть из них выживает. Самый крупный из почти тысячи видов крабов, живущих у берегов Японии — гигантский краб-паук становится взрослым в возрасте свыше 10 лет, а продолжительность его жизни достигает полувека и более. Подобно большинству крабов самцы этого вида крупнее, чем самки. Но, несмотря на столь огромные размеры гигантского краба-паука, тело его относительно мало. Поперечный размер наиболее крупного из когда-либо зарегистрированных панцирей всего лишь 60 сантиметров.

Неуклюжий и робкий гигантский краб-паук обнаружен только вдоль тихоокеанского побережья Японии от о. Хонсю до о. Кюсю. Хотя этот краб упоминается еще в японской литературе XVII века, западным ученым он продолжал оставаться неизвестным вплоть до 1727 года, когда немецкий биолог Э. Кампфер описал его. В описание ученый привел рисунок сегмента конечности гигантского краба-паука, который он приобрел в одном из японских продовольственных магазинов и охарактеризовал этот сегмент как «…длинный и широкий, подобный кости голени человека». Позже краб был назван именем Э. Кампфера.

В Японии это гигантское ракообразное иногда называют «шинин кани» — «краб мертвого человека» — очевидно, за то, что его неоднократно находили рядом с телами утопленников. Однако обычная пища гигантского краба-паука состоит из рыб, двустворчатых и других моллюсков.

Благодаря невысокому качеству своего мяса, взрослый гигантский краб-паук ловится больше как диковинная редкость, чем как объект питания. Мясо же молодых особей этого краба великолепно.

«Именно в этом заключается одна из главных проблем», — утверждает Тсунэ Сакаи, ведущий авторитет в Японии по гигантскому крабу-пауку, — «суть которой в следующем: взрослые крабы живут на глубинах, где они ловятся с трудом. Как и раньше, в настоящее время гигантские крабы-пауки поднимаются на поверхность лишь единично во время глубоководных тралений, но это в значительной степени случайность. Однако его молодые особи обитают в прибрежных водах и могут быть легко пойманы в ловушки с приманкой. Так как гигантскому крабу-пауку требуется более 10 лет, чтобы стать половозрелым, большинство его молодых генераций уничтожается до того, как они смогут участвовать в размножении. В результате существование гигантского ракообразного как вида, безусловно, подвергается опасности».

Сегодня выловленные взрослые особи гигантского краба-паука высоко ценятся как туристическое развлечение. Например, гвоздем программы одного из ресторанов в Киото является стеклянный пол с аквариумом под ним. Гости могут наслаждаться обедом из морепродуктов, наблюдая в то же самое время передвижение этого гигантского ракообразного прямо под собой. Несколько больших крабов-пауков выставляются напоказ в одном из аквариумов в Токио, где отдельные посетители могут даже погрузиться в резервуар с ними. Наблюдая за этими причудливыми, но безвредными существами, можно только надеяться, что они смогут выжить в мире, который все больше и больше угрожает их существованию.