Общеизвестно, что огромное количество птиц обеспечивает свое существование исключительно за счет ловли рыбы. Достаточно вспомнить чаек, бакланов, глупышей, топорков, орланов и других. Но вряд ли многие знают, что существует еще одна группа крылатых рыболовов — так называемые рыбоядные летучие мыши, основной пищей которым также служат различные рыбы.

Рыбоядные летучие мыши — это некрупные существа с размерами тела до 10–12 см и крыльями, достигающими в размахе 70 см. В настоящее время они обитают в Центральной и Южной Америке, а также на некоторых островах Карибского моря. Наиболее известна среди них — мексиканская рыбоядная летучая мышь, питающаяся, главным образом, мелкими рыбами (чаще всего, это хорошо известные всем аквариумистам меченосцы, пецилии или гуппи), которых она хватает с поверхности воды задними конечностями, вооруженными длинными изогнутыми когтями.

У всех летучих мышей плохо развито зрение. Но они обладают совершенной эхолокацией — определяют положение окружающих предметов, в том числе объектов питания, улавливая слуховым аппаратом эхо ультразвуковых сигналов частотой 20–120 кГц и продолжительностью от 0,2 до 100 мс, которые генерируют гортанью и испускают через рот и ноздри.

Будучи ночным хищником, с наступлением сумерек рыбоядная летучая мышь вылетает на охоту. Она бесшумно скользит над поверхностью рек, прибрежных лагун и бухт, ощупывая своим эхолокатором водную гладь впереди себя, чтобы уловить всплеск на воде от плавника или хвоста неосторожной рыбы.

Обнаружив плеснувшуюся у поверхности жертву, летучая мышь внезапным броском погружает свои задние конечности подошвами вперед в воду. Один или несколько острых когтистых пальцев пронзают рыбу и поднимают ее из воды.

Не прекращая полета, летучая мышь подносит добычу к своему рту. Затем она быстрым движением наклоняет голову, снимает ртом пойманную рыбу с когтей и помещает ее в складку кожи, которая натянута между задними конечностями (так называемая межбедренная перепонка). Теперь летучая мышь перехватывает свою жертву зубами (ориентируя ее как и птицы головой вперед) и резким укусом умерщвляет. Ну а далее, острые зубы разгрызают рыбу на куски, которые складываются в защечные мешки и позже съедаются.

Покончив с одной рыбой, рыбоядная летучая мышь продолжает свою необычную ночную охоту.