Опустите свою голову в воду, откройте глаза — и все вокруг сразу же станет расплывчатым. Исходя из обычной логики, нетрудно представить себе, что и существо, извлеченное из воды, на воздухе также будет все видеть нерезко. Однако в реках и лагунах Центральной и Южной Америки обитает рыба, которая одинаково четко видит в воде и в воздухе, запросто опровергая этот элементарный урок оптики. Ее научное название анаблепс, но чаще она именуется четырехглазой рыбой.

В действительности, четырехглазая рыба имеет только два глаза, но они разделены выростами радужной оболочки на верхние и нижние половинки, каждая из которых, отличаясь кривизной хрусталика, обладает своим фокусным расстоянием, что наделяет рыбу одновременно двойным зрением. Используя свой уникальный яйцевидный хрусталик, анаблепс четко воспринимает как надводное, так и подводное изображения — и летящего комара, и плывущего рачка.

Когда эта рыба скользит непосредственно у поверхности воды, зрачки над водой обозревают воздушную среду, в то время как погруженные части глаза внимательно изучают водный мир, давая возможность рыбе избегать хищников, которые и летают, и плавают.

Обычно четырехглазая рыба курсирует в прибрежных водах и кормится у поверхности, но может выскакивать в воздух, чтобы схватить летящее насекомое, или быстро погрузиться за добычей на глубину. Глаза сотен особей высовываются из воды подобно перископам, когда стая анаблепсов лежит неподвижно у поверхности в ожидании добычи, но стоит лишь увидеть летящую вдалеке цаплю — их главного естественного врага, — как стая моментально исчезает в глубине.

Ученые установили, что четырехглазая рыба полагается преимущественно на свое воздушное зрение, которое может различать более мелкие объекты и на большем расстоянии, чем водная система зрения. Будучи на поверхности, тем не менее, она неоднократно погружает свою голову в воду, чтобы смачивать «верхние глаза».

Несмотря на обитание в районах интенсивного прибрежного рыболовства, анаблепс редко попадается в закидные сети и невода. Обладающая острым зрением рыба обычно издалека замечает ловцов и быстро удаляется прочь, когда сеть еще только забрасывается в воду.